1970年3月に発足。1978年7月に財団法人に、1985年6月には特定公益法人に認可される。「神奈川の文化のシンボル」として親しまれながら全国的な活動を続け、これまでに「安藤為次教育記念財団記念賞」(1983)、「神奈川文化賞」(1989)、「NHK地域放送文化賞」、「横浜文化賞」(2007)を受賞している。歴代指揮者では音楽監督に山田一雄、外山雄三、芸術顧問に團伊玖磨、常任指揮者に黒岩英臣、手塚幸紀、首席指揮者に佐藤功太郎等がそれぞれ就任した。2000年9月から2009年3月まで現田茂夫が常任指揮者に（2009年から名誉指揮者）、2002年4月からハンス=マルティン・シュナイトが首席客演指揮者に、2007年4月から2009年3月まで同音楽監督を務めた。神奈川フィル創立30周年を記念して創設した“神奈川フィル合唱団”を率いての、2002年第189回定期演奏会プッチーニの歌劇「トゥーランドット」(演奏会形式)や、2003年第200回記念定期演奏会の「蝶々夫人」（演奏会形式）などは、多方面から絶賛された。また、シュナイト指揮による「古典派の偉人たち」シリーズを、“木のホール”として名高い神奈川県立音楽堂で2003年1月よりスタートし、その後も各方面から高い評価を得るシリーズを継続し高い評価を得た。この他、県内各地での特別演奏会などの主催公演をはじめ、オペラ、バレエ、音楽鑑賞教室、レコーディングなど、多方面で活躍している。ボランティア活動にも積極的で、県内の養護施設等を対象としたボランティア・コンサートや出張コンサートを毎年開催。多くの観客とのふれあいが大きな感動を呼んでいる。一方、オーケストラの魅力を広くアピールしながらファンの底辺拡大を目指し、ポップスにも力を入れている。2002年4月からポップスコンサートをシリーズ化すると共に、2004年7月に惜しくも急逝したハリウッド映画音楽作曲界の巨匠ジェリー・ゴールドスミスを単独招聘。過去5回のコンサートを開催し好評を博した。ＣＤ録音も多く、ヒンデミット／歌劇「ロング・クリスマス・ディナー」(佐藤功太郎指揮)、團伊玖磨／歌劇「ひかりごけ」（現田茂夫指揮）をはじめ、ベートーヴェン／交響曲第6番「田園」やブラームス交響曲第1番ハ短調（シュナイト指揮）は名演として高く評価された。2009年4月から金聖響が常任指揮者に就任。テレビ朝日系列「題名のない音楽会」に出演するなど、今最も注目されているオーケストラである。


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